我国高海拔观测站捕获最高能量光子，宇宙起源的真相又近了一步
https://p3.pstatp.com/large/pgc-image/5fd4fc9d3c224e0fa992c96f08602ef11989年，理论物理学家向全人类指出，因0.1PeV处存在超高能量截断，因此他们认定，银河系里不存在所谓的超高能宇宙线加速器。而今年4月，我国高海拔宇宙线观测站LHAASO一举打破了这种说法，它居然帮助人类捕捉到了首个来自银河系的超高能伽马光子，这意味着它的出现，将直接开启“超高能伽马天文学”的新时代，问题是，这个国之重器究竟是怎样的存在？在四川省稻城县的海子山上，我们将有幸目睹到它的真容，这是世界上海拔最高的宇宙线观测站，它的占地面积约为1.36平方千米，海拔约为4410米。
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LHAASO项目的总投资约为12亿元，为我国自主研发。不少人说，此次我国高海拔宇宙线观测站发现的最高能量光子！离揭开宇宙起源的真相又近了一步，这得益于LHAASO发现的12个稳定的超高能伽马光的天体源，这一成果随后出现在了《自然》杂志上。它究竟是什么？首先我们得知道，伽马射线爆1秒钟产生的能量，就已超过太阳百亿年释放出的能量总和，可想而知，它究竟有多么强大。宇宙线是来自宇宙高能粒子流，同时是人类当前能从宇宙深处获得的唯一物质样本。简单来说，它是组成了物质本身的粒子，直接传播到地球，且包含了众多电磁波都无法传递的信息，从而被科学界视为“宇宙陨石”。
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历史上，1912年里，奥地利物理学家维克托·赫斯发现了宇宙线；那之后，与之相关的研究拿下多个诺贝尔奖，只是，人类仍未发现宇宙线的起源。在20世纪三四十年代，科学家们通过宇宙线，找到了正电子、K粒子等基本粒子；可以说，在宇宙线发现后的100多年里，人类通过它，探测到了太阳中微子和超新星中微子，还顺带探测到了伽马暴的高能辐射等。从另一方面来看，正因宇宙线携带电荷，因此在它穿过宇宙的过程里，它会因磁场的影响出现偏转。也就是说，在宇宙线抵达地球被人类捕获之前，银河系、太阳系的磁场，都会对它的路径造成影响，这使得人类始终无法确切地得知宇宙线的具体来源是什么。或者说，人类只能间接地确定它的这犹如穿越历史“信使”的“故乡”在何方。
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问题是，这种肉眼看不见的“天外来客”，人们究竟要如何精准捕捉最高能量光子？美国高能天体物理学家曾将300多桶水，放置在北美第三高山，从而诞生了高海拔水切伦科夫伽马射线天文台，相比之下，我国的高海拔宇宙线观测站项目足足集合了多个世界之最。例如，从100万亿电子伏特范围里的超高能伽马射线探测方面，它的灵敏度属于世界第一；其次是，某种程度上来说，它覆盖的宇宙线能量测量范围堪称世界最广等。
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